Rewolucję przemysłową w Anglii zapoczątkowało wynalezienie czółenka szybkobieżnego przez Johna Kaya, przędzarki przez Jamesa Hargreavesa, przędzarki do bawełny (przypuszczalnie) przez Ryszarda Arkwrighta i oczywiście maszyny parowej przez Jamesa Watta. Reprezentowały one poważne ulepszenia w kapitale przeznaczanym na cele przemysłowe. Ale tylko wynalazek Watta mógł być efektem uzyskanego poprzednio wykształcenia i przygotowania. Kay i Hargreaves byli prostymi tkaczami ze smykałką do mechaniki. Arkwright terminował w dzieciństwie u balwierza i perukarza i ledwie umiał pisać, czytać.