Mądrość obiegowa głosi, że społeczność, duża czy mała, sama decyduje, ile przeznaczy na usługi publiczne. lę decyzję podejmuje się w sposób demokratyczny. Narażeni na niedoskonałości i niepewności systemu demokracji, ludzie postanawiają, z jakiej części swych prywatnych dochodów i dóbr zrezygnują na rzecz bardziej im potrzebnych usług publicznych. A zatem istnieje równowaga, choć bardzo przybliżona, między przyjemnościami, jakich dostarczają prywatne dobra i usługi, a tymi, które zapewnia władza.Okaże się jednak, że ten pogląd opiera się na przeświadczeniu o zupełnie niezależnie kształtowanych potrzebach konsumenta.